Ce jeudi 29 juillet, à l’invitation de Monsieur le Maire Rémi Pascreau, j’ai souhaité être présente, comme chaque année, à l’inauguration des Foires à l’ancienne de Challans.

Pour sa 30^ème édition, ce retour dans le Challans du début du XXe siècle a quitté le centre-ville en raison du contexte sanitaire. Aussi, Autrefois Challans se déroule cette année à la ferme de la Terrière.

Les foires et marchés ont constitué de tout temps le lien entre le monde agricole et les citadins. Elles ont vocation à favoriser les échanges des produits, des idées, des modes de vie et sont, par nature, interactives. Ces festivités font partie intégrante de notre patrimoine socio-culturel et les maintenir constitue notre devoir de mémoire.

Les Foires à l’ancienne sont organisées par l’association Autrefois Challans. Je salue la mobilisation de son président Jean-Marie Fonteneau et des nombreux bénévoles pour faire de cette foire le témoignage d’une époque sans tomber dans le cliché d’une kermesse folklorique.

Il est heureux que cette manifestation ait pu se dérouler malgré le contexte sanitaire et les contraintes multiples qui ont pu décourager les associations d’organiser de nombreux événements.

Avec la crise sanitaire et ses conséquences économiques et sociales, les associations témoignent de leurs difficultés par une moindre présence de leurs bénévoles. Cette année, 300 bénévoles sont présents à Challans contre plus de 1000 aux éditions précédentes. Les risques financiers ne sont que plus grands avec les incertitudes qui peuvent peser sur l’organisation d’événements, sur les surcoûts représentés par les contrôles obligatoires.

Le 1^er juillet 2021, la loi en faveur de l’engagement associatif a été promulguée. Elle entend notamment protéger les dirigeants d’association dans l’exercice de leurs fonctions, sensibiliser les jeunes à la vie associative… Nous ne répéterons jamais assez que le bénévolat est une des forces et l’expression du dynamisme de la Vendée, sachons la préserver.